Chiesa di San Lorenzo in Ponte

È così chiamata perché sorgeva nei pressi di un ponte levatoio che un tempo permetteva di raggiungere la piazza della Cisterna dall’antico Castello del vescovo di Volterra.

Si tratta di una piccola chiesa in stile romanico, costruita nel XIII secolo probabilmente sui resti di una più antica chiesa e costituita da un’unica navata con tetto a capriate in legno e presbiterio rialzato con volta.

Fin dagli inizi del XIV secolo, aveva sul fianco sinistro un portichetto o, forse, solo una semplice tettoia, per riparare dalle intemperie l’affresco raffigurante la Madonna col Bambino in gloria: se il corpo della Vergine, il Bambino Gesù e la corona di angeli in gloria si devono a un rifacimento quattrocentesco, il volto fu invece dipinto negli anni giovanili da Simone Martini, massimo rappresentante del gotico senese.

Fu proprio a causa della devozione popolare verso questa sacra immagine, dunque, che all’inizio del Quattrocento fu decisa la costruzione o l’ampliamento del portico lungo tutto il fianco della chiesa venendo così a formare, in adiacenza a essa, un oratorio vero e proprio.

Sia la chiesa di San Lorenzo in Ponte che il portico presentano un’estesa decorazione a fresco eseguita agli esordi del secondo decennio del Quattrocento dal pittore fiorentino Cenni di Francesco di ser Cenni, formatosi nell’ambito del pittore giottesco Andrea di Cione di Arcangelo, detto l’Orcagna. Il tema del ciclo è quello della vita ultraterrena che si lega alla figura del santo titolare, Lorenzo, cui è concesso di salvare le anime del Purgatorio, con suggestivi dettagli che raffigurano il mondo ultraterreno attraverso l’Inferno, il Purgatorio e il Paradiso.